提到契丹人，我们的脑海中除了浮现那位因建立大辽而威名显赫的耶律阿保机，以及因辅助成吉思汗统一漠北而成名的耶律楚材外，似乎就再也找不到其他的印象了。其实，历史上还有一位契丹人曾发出过狂暴的怒吼，他的声音几乎传遍整个草原。只是，由于远离了中原故土，他在我们的史书中所占篇幅甚少。然而，在中亚文明史的浩瀚篇章中，他绝对是一个绕不开的话题。他是耶律大石，西辽帝国的建立者，一个充满复国热血却最终遗恨西域的孤独的苍鹰。
耶律大石
关于耶律大石的出生，至今依然是历史学界争论不休的话题之一，有的说他生于公元1095年，这时的辽帝国已经盛极而衰。但更多的学者认为，他应该生于1087年，在辽帝国的发迹地——上京，也就是今天的内蒙古巴林左旗境内。
历史对于耶律大石早年生活的记载，是非常简略的，我们只知道他从小好学，善于骑射。通汉文、契丹文。后来，凭着优异的学识，他考中了进士，成为《辽史》中辽朝唯一一个契丹族的进士。再后来，他历任泰、祥二州刺史，辽兴军节度使等。除此之外，关于他生活的其他细节，就好比他的出生年份一样，让后世挠头不已。
也许是上天在开玩笑，凭着丰厚学识挤进帝国政治核心的耶律大石，最终却不是靠文采赢得掌声，而是靠一场场的战争攒下自己的无限威望。
公元1122年，快速崛起的女真人与北宋军队同时向辽发起了猛攻。北面，金兵把辽兵杀得目瞪口呆节节败退;南面，十数万宋军两次越过黄河，直逼辽最后的国都南京城(现北京)。然而，让人更加目瞪口呆的是，无论从哪方面看都居于绝对优势的宋军，居然被已经疲弱不堪的辽兵打得落花流水找不着北!据称，这两次的军事失利，让北宋自王安石变法以来的所有老底都输得精光。
让宋朝输得如此惨烈的，正是耶律大石。他凭着军事上的杰出才华，登上人生的第一个高峰。不过，真正让他爬上顶峰的战斗，还在后面。
公元1124年，昏聩的辽朝末代皇帝天祚帝一时脑热，竟执意向金出兵。在当时的耶律大石看来，这个决定实在是荒唐至极。当年辽兵数十万都被金人杀得支离破碎，更何况如今的这些残兵败将?
在经过多次劝阻都无效后，绝望的耶律大石只好带着他的亲信200人夜遁西北，远走可敦城(今外蒙古土喇河上游)。此时的他不会知道，自己将来会开创一番远超父辈的丰功伟业。他只想逃，他想活命，因为只有活着才能重振大辽。这时候，要学勾践，不能学项羽。
不出半年，不能隐忍的天祚帝便被俘虏，辽朝灭亡。耶律大石对此痛心不已，他愤慨地对部将们说：“我祖宗艰难创业，历世九主历年二百，金以臣属逼我国家，残我黎庶，屠翦我州邑，使我天祚皇帝蒙尘于外，日夜痛心疾首，我今仗义而西，欲借力诸蕃，翦我仇敌，复我疆域。惟尔众亦有轸我国家，忧我社稷，思共救君父，济生民于难者乎?”语毕，众将激愤，无不动容，纷纷誓死追随，以重建大辽。
史料记载，耶律大石在可敦城经过五年的休养，逐渐站稳了脚跟，拥有精骑万余。他成功地拉拢西夏、北宋(此时已与金人反目)及白达达部(即后来的蒙古汪古部)，与自己联手抗金。只是，他心里很清楚，与偌大的金国相比，自己依然小得可怜。
于是，当1130年金兵大举向可敦城攻来时，耶律大石很识时务地选择了继续西行。与东边那块啃不动的骨头相比，西边的情况好对付得多。一年后，他的人马穿过阿尔泰山北麓、叶尼塞河上游的黠嘎斯人、乃蛮人领地，在今天新疆塔城地区的额敏县扎下了根，并在这里筑了一座也迷里城。
耶律大石
凭借着也迷里三面环山，易守难攻的地理优势，以及水草丰美、土地肥沃的环境优势，耶律大石逐渐壮大了起来。而他的到来，也让混乱不堪的西域形势顿时有了新的秩序。据阿拉伯史学家伊本·阿西尔的《全史》记载，耶律大石来到也迷里之后，在这里修筑城池，招抚当地部落，使得部众人数增加到了4万户之多，成为雄踞西域的霸主。
公元1132年，耶律大石在部众的簇拥下，正式登基，称天佑皇帝，年号延庆。并根据当地部族的习惯，上尊号“菊儿汗”，意为“汗中之汗”。在耶律大石的心中，自己创建的政权是辽的正统延续，因此国号依然为辽。然而后世的史家们认为，这个政权应称之为西辽，因为中原正统的辽朝早在8年前就灭亡了。穆斯林的史料称西辽为“哈剌契丹”，即“大契丹国”之意。
登基不久，耶律大石就相继降服了高昌回鹘、东喀喇汗王朝、葛逻禄人(突厥族后裔之一)与康里人(据说是古代高车人后裔)等，使他们成为自己的附庸。后又将都城移到巴拉沙衮(今吉尔吉斯斯坦楚河州托克马克境内)，改其名为虎思斡耳朵，意为强而有力的宫帐。至此，耶律大石在西域的地位已经不可撼动。然而，他依然不能忘记自己来自中原，于是，他向部众发起了东征号令。杀青牛白马祭天树旗，并慷慨激昂地说道：“我大辽自太祖太宗艰难而成帝业。其后嗣君耽乐无厌，不恤国政，盗贼蜂起，天下土崩。朕率尔众，远至朔漠，期复大业，以光中兴。此非朕与尔久居之地……”旋即，统兵七万，誓师出征。
然而遗憾的是，这次东征却以失败而告终。他不是败给了金军，而是败给了茫茫的戈壁。“行万余里，无所得，牛马多死，勒兵而还。”(《辽史》)面对这样的失败，耶律大石不得不仰天长叹：“皇天弗顺，数也!”
东征不力，那就西征吧!于是，耶律大石的铁骑几乎踏遍了整个中亚，无论是西喀喇汗王朝，还是塞尔柱土耳其帝国，或者花剌子模王国，都被他一一征服;他在西域大力推行汉文化，汉字是西辽主要的官方书面语。不仅不量重用汉人工匠，还广泛传播中原的生产方式与技术工艺。在宗教方面，耶律大石也展现出极大的宽容性，无论伊斯兰教，还是佛教、景教、拜火教，都可以在他的帝国里畅行无阻。以至于后来《世界征服者史》的作者志费尼误以为他秘密成了一位穆斯林，另一位历史学家伊本·阿西尔则认为他是一位摩尼教徒，甚至，几千里外的欧洲人曾一度坚定地认为：在遥远的东方，有一位信仰基督教的国王约翰，他率领大军打败了基督徒共同的敌人。
根据学者研究，后来穆斯林文献常把北中国称为契丹(Khita，Khata)，另外俄语、希腊语及中古英语则干脆把整个中国称为契丹(Kitay，Kita1a，Cathay)。这些，都是耶律大石所带来的附加影响。
公元1143年，这位不可一世的军事天才终于没能熬住岁月的侵蚀，客死在虎思斡耳朵，终年58岁。壮志未酬身先死，从此，他的复辽大业也跟着他一起走进了坟墓。
许多年后，辅佐成吉思汗东征西讨的另一位契丹人耶律楚材，在途经寻思干(今撒马尔罕)时曾颇有感触地赋诗一首，“后辽兴大石，西域统龟兹，万里威声震，百年名教垂。”以纪念这位同族的前辈。
只是，契丹人最终都没能打回自己的故土，而契丹这个民族，也慢慢消失在历史的迷雾中。耶律大石在西域的那一声怒吼，成了契丹族最后的回光返照。
耶律大石之后，再无耶律大石。